光ファイバーとは、高速で情報を送受信できる通信ケーブルのこと。
光ファイバーを使った通信ケーブルを、一般に光ケーブルと呼んでいる。そして、光ファイバーを使った通信回線を光回線と呼ぶことが多い。
ガラスやプラスチックの細い繊維でできており、コンピュータから送られるデジタル信号を光信号に変換してデータを送信する。
従来の銅でできた電話線と比較し、大容量のデータを短時間に送受信する事ができる。
また、デジタル信号を流す電話線と比較し信号の減衰が少ないため、海外などとの超長距離通信も可能。
光ファイバーは、ガラス製のシングルモード光ファイバー、プラスチック製のマルチモード光ファイバーの2つに分けられる。
シングルモード光ファイバーは高速通信が可能なため、都市間の長距離通信やインターネットの基幹ネットワークなどの分野で使用されている。
マルチモード光ファイバーはシングルモード光ファイバーよりも通信速度は劣るか取り扱いが容易なため、LANケーブルなど、家庭やオフィスで使用されている。