デジタル信号、アナログ信号を相互に変換する機械のこと。日本語では変調復調装置。
アナログ回線（電話回線）で転送する場合、パソコンから送られてくるデジタル信号をモデムを通してアナログ信号に変換している。
アナログ回線でインターネット接続する場合には、モデムが必須となる。
ただし、光回線の場合はモデムは必要なく、代わりにONU（光回線終端装置）が必要となる。
モデムを通した通信の最高速度としては、下りで56kbps。
モデムとよく混同される機器にルータが存在するが、ルータは複数の端末から同時にインターネットへ接続するための機器である。